色丹島との草の根交流記

　これは、私が２００２（平成１４）年９月１８日（水）〜９月２２日（日）に参加した北方領土色丹島訪問以来、友人となった色丹島のロシア人英語教師一家との間に続いている草の根の交流について記録したものです。

　
　色丹島へ行って、素晴らしい自然に触れ、そしてロシア人英語教師ナタリアと話したのは、２００２年９月。
　他のロシア人とは、言葉の壁があってほとんど意志の疎通ができなかったけれど、ナタリヤとは英語で話ができたこと、また、彼女が私と同じ１９５５年生まれであることなどから、私はできたらこの人とこれからも情報交換ができたらいいなと思っていました。
　　※その時の話の様子は、こちらへ。　
　
　その思いを実現すべく、そのあと１０月の初めには、色丹島へ向けてエアーメールを送りました。もちろん、交流をつづける手紙がすぐに帰ってくるという願いを込めて・・・。
　　※手紙についてはこちらへ。

　ところが、待てど暮らせど、返信はなかなか戻ってきませんでした。
　１０月も終わり、１１月になり、そして２００２年も終わり・・・。
　じつは、年が明ける時点で、もう返事は来ないものとあきらめました。

　ところがです、今年の１月１７日、待望の返事が届いたのです。しかし、まずは、嬉しかったですが、ちょっと間合いが長いのが気になりました。
　文面を読んでみて、日付を確かめて、その懸念は吹き飛びました。

　色丹島からの手紙の切手と消印。
　消印は１５１２つまり、１２月１５日。これが１月１７日に届いた。切手は、シベリア鉄道とバレリーナ。

　　彼女自身、これまでの経験から、日本からの手紙は届くのに１ヶ月かかると書いていますが、返信の日付を見ると、２００２年１２月１４日に書かれ、１５日の消印が押された手紙が、１月１７日に届いているのです。
　片道１ヶ月、往復２ヶ月。

　インターネットで情報が瞬時に世界を駆け回る時代に、岐阜と色丹島の手紙は、往復２ヶ月。まさしく感動的な時間の長さです。

　日本から送る場合、すでに事前の調査で、成田から、サハリンでもなくウラジオストクでもなくモスクワへ運ばれることは知っていましたが、そこまでが「エアーメール」で、きっとそこからはロシアの国内郵便扱い、つまり、シベリア鉄道を経由し、船便で海を渡ってサハリン→クナシリ島→色丹島と運ばれるのでしょう。（シベリア鉄道の話をまだお読みでない方はこちら。）

　こちらから送る場合は、愛知県の渥美半島あたりから椰子の実に付けて黒潮にまかせて流す方が、よほどすぐに着くような気がします。(^_^)まさしく遠い島、色丹島です。

　さて、手紙の本論です。
　ナタリヤは、「日本を愛していて日本語を学習したいと思っている生徒を集めてクラブを作り」（原文では　I  organaized a club for those children who love Japan and want to learn Japanese)ました。その中には、彼女の９歳の娘カーチャが含まれています。１２月１４日には、カタカナのテストをしたそうです。

　彼女から依頼がありました。　
 I'll be happy tp get more message from you. I'd be glad to have a pen-friend for my daughter. Let the children have some practice on English and Japanese,OK?
　
　喜んで、書きましょう。色丹島の子供たちのために。下準備に、昨日は図書館でいろいろな本を借りてきました。

　手紙には、冬の色丹島は当然ながら雪に囲まれ、子供たちは、勉強よりも、雪合戦やスケートやスキーを楽しんでいると書かれています。写真が見たいですね。
　もっといろいろ知りたいですね。

　いろいろ質問を送ります。答えが戻ってくるのは、早くて・・・・、３月の下旬です。
　こういうスパンの時の流れがあっても、それもまたよしホトトギス。　

　これは、夏の色丹島穴澗湾。船は交流船コーラルホワイト号。

ナタリヤとその生徒。