各地の鉄道あれこれ14　高岡万葉線

　　路面電車という点では、富山県は全国唯一の県です。なぜなら、路面電車を運営しているのは全国に僅かに１９事業体しか存在しなませんが、そのうちの、なんと３事業体が富山県にあるからです。２事業体がある都道府県は二つあります。北海道と東京都です。しかし、一つの都道府県に３事業体というのは全国で富山県だけです。
　※１９の事業体については、こちらで紹介しています。→各地の鉄道あれこれ１１「各地の路面電車そも１」
　
　その三つとは、
　�@万葉線（高岡市内ー射水市内）
　�A富山地方鉄道富山市内線
　�B富山ライトレール（富山駅ー富山市岩瀬浜）
　です。

　このページはその一つ、富山県第二の都市、高岡市の中心部と外港の富山新港（伏木富山港新湊地区）を結ぶ路線、万葉線を紹介します。　

　最初に社会の学習です。
　このページと次のページで、富山県の路面電車を紹介するわけですが、富山県で路面電車を経営するのは、、なかなか大変なことです。
　黒板クイズにしてみました。その理由を考えてみてください。　

　※例によって、黒板をクリックしてください。答が現れます。

　富山県は、世帯別の自家用自動車の普及台数（１世帯当たりの台数）が、１．７１台で全国２位です。　
　右下の表を見ると明らかですが、路面電車が存在している都道府県（■で示した）は、比較的ランクが低く、それだけ電車が利用できる環境にあるわけです。
　１５位以内には、僅か２県が入っているだけです。これから説明する富山県と、まだ取材していない福井県です。この２県が断然悪い条件下にあることが分かります。

　本題からはそれますが、岐阜県もこの時点で第４位です。この１０年間、この順位は、年度によって少々は変動していましたが、基本的にはそのポジションは同です。電鉄会社と自治体が、よほどの努力をしなければ、路面電車は経営しづらい環境でした。２００５年３月末の名鉄岐阜市内線・周辺路線の廃止は、さもありなんというところです。
　
　さらにデータを示すと、各事業体の経営する路線の「人口密度」と「輸送密度」は、次のようになっています。　

　人口密度、輸送密度とも、富山県の路面電車は苦しい状況にあります。本当によく頑張っています。　

　万葉線の母体となっている路線は、戦後に建設された富山地方鉄道の高岡-伏木港線、米島口−新湊線、そして、すでに戦前から運行されていた新湊−富山市西町間路線の３つです。
　その後、１部路線が廃止となり、また、残った路線は、県西部のバス路線を運行する加越能鉄道に経営が移管されました。

　しかし、１９７０年代に入ると、自動車の普及によって利用客は減り続け、どこでも見られたように経営が悪化していきます。
　１９８０年には、高岡市と新湊市（現在は合併して射水市）の両市と議会等も加わって、「万葉線対策協議会」が発足しました。この時より、この路線は、この地域が大伴家持や万葉集とゆかりの深いことから、万葉線という愛称で呼ばれることになりました。
　その後、いろいろな経緯を経て、万葉線を第三セクターとして存続させることが決定し、２００１（平成１３）年には新しい運営会社として万葉線株式会社が設立され、２００２年４月から新しい会社での運行が始まりました。
　　※万葉線株式会社のＨＰはこちらです。→http://www1.coralnet.or.jp/manyosen/index.html
　
　この路線の経営の基本は、線路・駅・土地などの「下」の部分を富山県が全面的に負担する、いわゆる「上下分離」方式が採用されました。

　ＪＲ高岡駅の北口に万葉線の乗り場があります。

　低床車ＭＬＲＶ１０００形が停車しています。

　高岡市内部分は全くの路面電車となっていますが、駅前から広小路までは、単線です。写真の広小路からは、複線となり、また米島口から専用軌道に入ると、単線となります。

　道幅はそれほど広くはなく、複線化は簡単ではありませんが、今後の運行本数の確保からすれば、ぜひ複線化したいところです。

　米島口にある車両基地で出番を待つＭＬＲＶや７０００形の車両。　
　左から二つ目の７０７２は、１９６７年配備の古い車両ですが、「万葉線を愛する会」が一般公募したしたデザインの「アニマル電車」となっています。正面はネコの顔です。

　写真１４−０６　　ＭＬＲＶ１００２（撮影日　10/05/01）

　写真１４−０７　ＭＬＲＶ１００１（撮影日　10/05/01）

　ＭＬＲＶ1000形は、２００４（平成１６）年に最初の２編成が導入された新潟トランシス（旧新潟鐵工所）製の新型低床車両です。現在では、６編成が運行されています。
　３０座席８０人乗りで、車内の雰囲気もとてもいい感じです。
　ＭＬＲＶとは、下の写真１４−１０にあるように、Ｍａｎｙｏｕｓｅｎ　Ｌｉｇｈｔ　ＲＡＩＬ　Ｖｅｈｉｃｌｅ　の略です。愛称は、「アイトラム　ＡＩ−ｔｒａｍ」です。
　正面下部のライトトライとの中央には、高岡の伝統工芸品である螺鈿細工によって作られたシンボルマークが取り付けられています。車両価格は、２億２０００万円と高価ですが、国・県・高岡市・射水市から多額の補助金が投入されています。

　写真１４−１０　正面上部　（撮影日　10/05/01）

　写真１４−１１　正面下部（撮影日　10/05/01）

　万葉線の路線延長は、僅か１２．８ｋｍです。終点は、富山新港に面した越の潟です。
　写真は、越の潟駅に近づくＭＬＲＶ１００３です。
　後は、富山新港の東西をつなぐ新しい橋です。
　この越の潟の一つ手前が海王丸駅です。（→高岡・富山・宇奈月旅行０１）

　富山県は、人口密度、自家用自動車普及率のどちらから考えても、何もしないで放置していては、路面電車が生活の足とはなりづらい条件下にあります。
　しかし、県や自治体が連携し住民の協力も得て、地域住民、特に高齢者の足として路面電車を整備維持する動きを、県都富山市と第二の都市高岡市で進めてきました。

　次のページでは、富山市の状況を紹介します。