長野・群馬・新潟・富山旅行５　

　碓氷峠を探求してから、草津温泉経由で上越国境の水上温泉へ向かいました。ただしそのルートは、群馬県内を通るのではなく、いったん長野県に戻り軽井沢から北進し、草津温泉を経由して水上へ向かうルートを取りました。草津温泉を経由したのは、三つあります。
　１　もう一度、碓氷峠を通過し、鉄道遺跡群を撮影したかった。
　２　天気がよいと浅間山が見える。
　３　草津温泉で一風呂浴びる。

　ところが、軽井沢で渋滞につかまり、さらに草津温泉でも渋滞につかまり、結局一風呂どころか、足湯も浸かれずに町の中をうろうろしただけで水上に向かわざるを得ませんでした。
　おまけに天候が悪く浅間山は全く見えず、目標２・３は不発に終わってしまいました。残念。(+_+)

　３度目の渋滞につかまると水上にも時間通り着けないと心配もありましたが、最後はうまくいって、夕方の予定時間には水上駅に着けました。
　上越国境地帯を訪問した理由は、上信国境の信越本線と上越国境の上越線を比較するためです。
　上越国境には、上信国境とはまた異なる物語があります。　

※	実は、この上越国境へも、２００９年５月の連休の旅行のあと、２００９年６月２５日・２６日の出張の終了後に再訪しました。両方の写真を使用しています。

　写真０５−０１　　　上越国境　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（撮影日　09/06/26）

　上越線上牧駅(水上駅の一つ南）のホームから見た上越国境の山々。中央の最高峰は、言わずと知れた谷川岳。標高１９７８ｍ。この駅のプラットホームは、３Ｄソフト「カシミール」のデータでは、４４１ｍ。国境の山々は、上信国境のそれとは違った圧倒的な量感です。
　この駅は利根川の河岸段丘上にあります。下の川沿いの町は石倉温泉です。対岸の河岸段丘上のマンションの向こうに関越自動車道路の水上インターチェンジがあります。

　写真０５−０２　　　谷川岳山頂　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（撮影日　09/06/26）

　水上駅に到着する直前の普通電車の先頭車両から撮影した谷川岳です。
　目の前に迫ってくると、まるで立ちはだかる壁のようで、ものすごい迫力です。６月というのにまだ山頂部には雪が残っています。

　信越本線を学習したあとで、上越国境と上越線を考える場合、いくつかのポイントが存在します。

１	信越本線の横川-軽井沢間は、長野新幹線開通後廃止されたが、上越線は上越新幹線開通後も全線残っている。その理由は何か。峠越えの方法に関係があるか。
２	碓氷峠地帯の標高は約１０００ｍ前後、これに対し、上越国境の三国峠（約１３００ｍ）・清水峠（約１４００ｍ）はそれより標高が高い。鉄道の峠越えとしては、何か工夫が必要だったのか？

　それでは、これらの課題を考えつつ、まず基本的なデータを提示します。年表と地図と説明図と時刻表です。

　この図は、信越本線と上越線の比較説明図です。次の３つの情報が記載されています。
　１　標高　　　２　峠の部分の電化区間　　　３　信越本線と上越線の高崎-長岡間の距離

　写真０５−０３　　　　　　　　　　　　　（撮影日　09/06/26）

　上越線の水上駅−越後湯沢駅の間にある、湯檜曽（ゆびそ）駅の発車時刻表。
　もちろん普通列車しか停車しませんが、その数は１日なんと五往復です。
　通勤にも通学にもそう手軽には利用できません。つまり、この峠越えを地元のたくさんの人が利用しているわけではありません。
　２００９年６月２６日の１７時４８分湯檜曽駅着発の水上発長岡行きの電車は、降車客＝１人、乗車客＝０人という状況でした。
　信越本線の横川-軽井沢間は、新幹線開業にともなって、利用客が激減し１日僅か２００人となってしまうことが、廃線の要因の一つでした。
　上越線水上-越後湯沢間も、決して利用客がたくさんいるわけではありません。それでも存続しています。
　

　いきなり年表と地図１１と説明図０３と湯檜曽駅発車時刻表と、４つも載せてしまいました。情報がありすぎて、焦点が絞れないでしょうから、ちょっと黒板で整理します。
　そこから、信越本線(碓氷峠区間廃線）と上越線(現在も存続）の運命を分けたものは何かを考えます。

　次の質問に答えてください。

　※例によって、黒板をクリックしてください。答が現れます。

　もう一度別の形で整理します。
　１９８２年の上越新幹線の開業によって上越線の利用者は大きく減少しましたが、それでも廃止とはなりませんでした。ところが、それから１５年後の、１９９７年の長野新幹線の開業では、信越本線横川−軽井沢間が廃線となりました。
　その事情の違いは何だったのでしょうか。バブル期前後の日本経済の状況の違いとか大きな要因は別として、鉄道輸送という点から考えてみてください。

　※例によって、黒板をクリックしてください。答が現れます。

　現在では、上越国境を越える普通電車は１日往復５本しかありませんが、その他に、次の列車が国境を行き来しています。
　　○特急あけぼの（上野−青森）１往復　　○特急北陸（上野−金沢）１往復　　○急行能登（上野−金沢）１往復
　　○ムーンライト越後（臨時列車　新宿−新潟）　　　
　　○貨物列車１１往復

　写真０５−０４　　　　急行能登　　　　　　　　　　　　　（撮影日　08/08/09）

　金沢発の上り急行能登は、２２時１５分に金沢を出て、０２時３０分頃上越国境を通過し、上野に０６時０５分に到着します。この写真は上野駅到着直前の撮影です。（山手線外回り線の先頭車両からの撮影）

　写真０５−０５　国境の貨物列車（撮影日　09/05/04）

　この２枚の写真は、新潟県から清水トンネルを越えて群馬県に入ってきてた貨物列車です。長編成のコンテナ列車も、２０パーミルならそれほど苦労なく通行可能です。

　しかし、標高１９７８ｍの谷川岳を始めとする上越国境の山々の下にトンネルを掘ることはそう簡単なことではありません。この国境にもいろいろなドラマがありました。
　まずは、国境付近の路線図とトンネルをご覧ください。

　上の地図１２は３Ｄ地図ソフト『カシミール』を使って描きました。『カシミール』http://www.kashmir3d.com/index.html

　全部で４本のトンネルが通っています。いずれも長大です。
　開通した順に整理します。
　■１９３１年上越線清水トンネル（９７０２ｍ、現在の上り線）
　■１９６７年上越線新清水トンネル（１３４９０ｍ、現在の下り線）
　■１９８２年上越新幹線大清水トンネル（２２２２１ｍ）
　■１９８５年関越自動車道路関越トンネル（１０９２６ｍ、現在の下り線、のち上り線トンネル１１０５５ｍ開通）

　今回の私たちの旅行では、このうち、特にいろいろなドラマがある在来線のトンネルについて実地検分してきました。上の地図の★で示した３カ所です。
　ただし、持ち時間の関係と列車運行本数が少ないところから、訪問先は、土合駅と湯檜曽駅（湯檜曽ループ）の二つになってしまいました。本当は松川ループにも行きたかったのですが、またの機会にしました。
　では、二つの駅をこのページと次のページにかけて紹介します。

　といいつつも、最初は、上越国境の群馬側の拠点駅、水上駅と水上について紹介します。

　写真０５−０７　　　　水上駅　　　　　　　　　　　　　　　　（撮影日　09/06/26）

　水上駅のホーム南端からの撮影です。停車しているのは高崎へ向かう上り電車です。隣のホームには、回送電車が停車しています。正面の山は、湯倉山１３３４ｍです。

　写真０５−０８　水上駅改札口（撮影日　09/05/04）

　ちゃんと立派な自動改札口がありますが、これより先の国境の駅には駅員さんはいません。電車内の案内にも、「ｓｕｉｃａが使えない駅」とお断りがしてあります。
　水上温泉は群馬県に数ある温泉のうちの一つです。駅前には土産物売り場と、谷川岳ロープウエイなど、国境の山岳地帯へ向かうバス路線のターミナルがあります。

　写真０５−１０　上：水上駅上り時刻表  
　写真０５−１１　左：水上駅下り時刻表

　水上駅の時刻表は上下線が非常にアンバランスです。
　上り東京方面は上野行きの特急水上１号〜３号も含めて、たくさんの列車が走ります。
　しかし、県境を越えて長岡に向かう電車は１日にわずか５本です。

　またいいところで、改ページです。
　湯檜曽駅の話は、次のＰ６で、土合駅の話は、その次のＰ７で説明します。