ニュージーランドとの草の根交流

　ニュージーランドのレスリー家と始まった交流は、自分とレスリー家の母ケレン・レスリー、夫グラハム・レスリーの相互訪問だけでなく、子どもたちの交流へと発展していきました。

　この交流の仕掛け人は、私自身ではなく、同じ職場にいた先輩のＯ先生（英語担当）です。

　１９９５年、当時私が勤務校していた岐阜第一女子高校に、姉妹校であったＮＺのパーマストンノース女子高校からケレン・レスリーが生徒を引率してやってきました。その時、彼女をホームステイさせる家庭のひとつとして我が家の推薦してくれたのが、Ｏ先生です。
　
　私やＯ先生が、１９９６年の２月に生徒を引率してＮＺへ行き、レスリー家を訪問して交流を深めたあと、その夏、Ｏ先生はもっと大胆な提案をしました。

　「子どもたちだけを、相互に交流させよう。」

　レスリー家には４人の子どもがいました。これは、長女ハンナを除く、下の３人、長男Ｂａｒｒｙ、次男Ａｌｅｘ、次女Ｂｅｔｈです。この３人が次々と私の家にやってきました。（長女ハンナはすでに家を離れ寄宿して高校に通っていました。）

　レスリー家のリビングから私が撮影した眼下に広がる牧場。
　この光景をわが家の３人の息子も見ることになります。

　Ｏ先生には、すでに、自分の長女が１２歳の時に、単独でアメリカのシカゴに行かせた経験があります。レスリー家にＯ先生の息子（当時１２歳）と私の長男Ｋ（当時１１歳、小学６年生）を送り、また、レスリー家の長男Ｂａｒｒｙ（当時１２歳）をそれぞれの家庭に迎え入れるという交流案を提案しました。
　「子どもを一人で外国へ送る」という大胆な計画に、私や妻は最初は当然ながら躊躇しました。

　「大丈夫、大丈夫。可愛い子には旅させろ。子どもは順応性があるから。」Ｏ先生の言葉に私達も決断をしました。
　
　かくて、１９９６年の夏、二人の子どもたちはＮＺへ渡り、２週間あまり過ごしました。ちゃんと向こうの学校、Ｆｉｅｌｄｉｎｇ　ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　ｓｃｈｏｏｌ　にも通いました。
　当然ながら、レスリー家の長男Ｂａｒｒｙも、その直後日本へやってきました。

　レスリー家には２男２女がいますが、下３人の長男Ｂａｒｒｙ、次男Ａｌｅｘ、次女Ｂｅｔｈは、我が家の３人の息子とほぼ同じ年代です。そこで、次からは、我が家とレスリー家とで残る二人を交流させることも決まりました。

　地元の新聞に載せてもらった子ども達。長男Ｋ、Ｂａｒｒｙ、Ｏ先生のご子息。
　見出しは、日本からやってきた二人の少年と交代で、今度は、「ｌｏｃａｌ　ｂｏｙ（地方の少年、つまりＢａｒｒｙ）」が本州へ向かう（ｈｅａｄ　ｏｆｆ）という意味です。

　長男Ｋ。ＮＺに行くなら普通は、ニュージーランド航空が一番いいでしょうが、運賃を比較したらシンガポール航空がかなり安いことがわかり、これを利用しました。
　途中、ＮＺ航空の国内線に乗り換えをしなければならず、ちょっと不安でしたが、２人は何とかやりました。帰りは飛行機の故障で、空港の近くのホテルで延泊というおまけまで経験しました。　

レスリー家の庭にあるトランポリンで遊ぶ長男Ｋ。犬も一緒です。庭にトランポリンが置ける家に住んでみたい。

　全員完全装備で、魚釣り。
　７月のニュージーランドは冬です。ただし、すごく寒いわけではありません。

　二人はちゃんと学校へも行きました。黒板の向かって左端に歓迎の文字が。　

　仲良くなった現地Ｆｉｅｌｄｉｎｇ　ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　ｓｃｈｏｏｌの子ども達と。