久しぶりの九州旅行２

　このページ、その２は、南阿蘇鉄道と阿蘇山の地理の話題の前半です。

	旅　　程
第１日目	中部国際空港→宮崎空港→宮崎県庁→延岡→高千穂（宿泊）
第２日目	高千穂→五ヶ瀬→高森→立野→肥後大津→熊本空港→中部国際空港

　朝、高千穂を出て五ヶ瀬の視察を終わったの時は、午後１時半過ぎ。出張の予定はこれで終了、あとは帰るだけです。
　往路は中部国際空港から宮崎空港へ来たわけですが、それは、第１日目に宮崎県庁を訪問する予定があったからです。
　地図を見てください。
　五ヶ瀬は、宮崎市とは違い、宮崎県の北西部の県境近くです。
　最寄りの空港は、熊本空港ということになります。
　というわけで、五ヶ瀬からタクシーで向かったのは、阿蘇山のカルデラ内にある南阿蘇鉄道の高森駅。

　五ヶ瀬から北へ向かうと国道２６５号線は、すぐに県境を越えて宮崎県から熊本県に入ります。

　しばらく走ると、阿蘇外輪山の南東側の斜面になります。
　国道２６５号線は、高千穂から北３２５号線と合流して、外輪山のひとつ、標高８８２ｍの御成山の下を高森トンネルで通って、外輪山の内側、カルデラの内部に入ります。

　南阿蘇鉄道の高森駅は、トンネルを出てすぐの所にあります。
　

　南阿蘇鉄道のレールバス。
　この鉄道の前身は、旧国鉄高森線です。１９８６（昭和６１）年、第３セクターとなりました。今年で２０年目。
　阿蘇カルデラの南側を半周して、カルデラの西の出口立野で、ＪＲ九州豊肥本線（九州横断線）とつながります。
　駅は、ホームが南北に作られており、南側から撮影すると、後ろにうまく阿蘇山が入ります。
　ところで、阿蘇山というのは、阿蘇の山々の総称で、具体的には、東側から根子岳、

高岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳の阿蘇五岳が並んでいます。写真の背景は、右端の峰が高岳、左の峰が中岳です。　 

　南阿蘇鉄道の線路は、高森駅出発時には、南北方向に向いていますが、３００ｍも走るとすぐに９０度右カーブして、西に向かいます。
　その後は、外輪山の西の出口に向かって進みますから、立野に向かう上り列車からは、進行方向右側に阿蘇山本体、左側に、外輪山の南側部分が見えることになります。
　写真の山は、阿蘇五岳の、一番東端にある、根子岳１４３３ｍです。
　ギザギザの山頂が印象的な山です。

阿蘇白川付近の線路。
　南阿蘇鉄道の路線は、カルデラ内をおおむね西に向かって伸びています。遠くの山は、外輪山の西側方面。右端の見えなくなっているところで外輪山は低くなっており、そこを越えて外輪山の外へ出ます。そこにある町が豊肥本線との接続駅、立野。

　車中から南を向いて撮影。南側の外輪山の様子。
　カルデラ内には二つの大きな河川があります。南を流れる白川、北を流れる黒川です。
　この二つの川も立野の手前で合流して、外輪山を出たあと、白川として、熊本平野をつくり島原湾へ注ぎます。
　この写真では外輪山のすぐ内側を白川が流れており、南に向かって緩やかな傾斜地に棚田が作られています。

　列車は、高森駅を１４：４４に出発し、立野駅到着は１５：１１です。
　これは途中にある、中松駅。始発・終着を含めて、駅の数は９駅。路線延長は、１７．７ｋｍ。
　夏ダイヤでは、１日２往復、トロッコ列車が運転されます。
　それも含めて１日１５往復のローカル路線です。
　そのうち、７往復が、この中松駅ですれ違います。
　下の時刻表をご覧ください。
　私が乗った高森１４：４４発の上り列車は、立野まで、２７分で行きます。　

　ところが、中松駅ですれ違った、立野１４：３５発の下り列車は、３１分かけて、高森に到着します。
　この２本だけでなく、立野発の下り列車は、所要時間が３１分前後、反対に、高森発の上り列車は、２６分・２７分ぐらいで、立野に着きます。
　この所要時間の違いはどうして生じるのでしょうか？
（答えは、下の写真の次にあります。）　　

　南阿蘇水の生まれる里白水高原（みなみあそみずのうまれるさとはくすいこうげん）駅を過ぎると、阿蘇の天然のわき水、阿蘇白水の水源地が車窓から見えます。左の山は、烏帽子岳です。ちなみに、この駅名は、５年前までは、日本一長い駅名でした。
　しかし、現在は、島根県松江市の一畑電鉄の北松江線にある、ルイス・C.ティファニー庭園美術館前駅（るいす・しー・てぃふぁにーていえんびじゅつかんまええき）が１番だそうです。どっちにしても、こんな駅名にした関係者の遊び心に拍手です。　

　【追記】　２０１０（平成２２）年８月１５日追記
　上記の、一畑電鉄北松江線の『ルイス・C.ティファニー庭園美術館前駅』は、２００７年３月末に、同庭園美術館が廃館となったため、同年５月に『松江イングリッシュガーデン前駅』と改称されました。
　この結果、日本一長い駅名は、再び、この『南阿蘇水の生まれる里白水高原駅』に戻ってきました。
　　※一畑電鉄北松江線については、こちらでレポートしています。（→旅行記『出雲・石見旅行記３　一畑電鉄』）

　さて、上の、上りと下りの所要時間が異なる問題の解答です。
　右のグラフをご覧ください。
　これは、南阿蘇鉄道の各駅の駅間距離と標高です。
　南阿蘇鉄道は、１７．７ｋｍの路線の距離の間に、なんと標高差２７０ｍを上り下りするのです。
　しかも、言葉と実態が反対になっています。
　「下り列車」と表現される立野から高森に向かう列車が、実際は、山登り列車です。そして、反対に、「上り列車」と表現される高森から立野に向かう列車が、山下り列車です。
　ディーゼル動力のレールバスですから、この山登りはきついものです。したがって、立野から高森にむかう「下り列車」は、反対の列車より、時間がかかるというわけです。地図へ戻る

　カルデラの西部を走る列車内から。
　線路がずいぶん下りになっているのが、左右の水田の水面と線路の角度との違いから、分かります。
　運転手は、駅から発車する時を除いては、ほとんど惰性で走ります。
　前方は、阿蘇外輪山の西部で、左の尾根と右の尾根の隙間を通って、外輪山から、抜けます。
　その隙間に、ＪＲ豊肥本線との接続駅、立野があります。
　　地図へ戻る
　

　長陽駅を過ぎると、次の終着の立野駅まで、かなりきつい下り勾配です。
　路線距離４．７ｋｍの間に、標高差７７ｍを下ります。
　１６．３８パーミル（１０００ｍで標高差１６．３８ｍ）の勾配です。
　その間に、トンネルが２つあります。右の写真は、２つのうち長い方の戸下トンネルを出た所です。　鉄橋の向こうに、２つ目のトンネルの入口が見えます。
　間に白川を渡る鉄橋があります。これはかなり古い鉄橋で、す。　

　運転士は、鉄橋の上でほとんど停車せんばかりにスピードを緩めて、乗客にシャッターチャンスを提供します。
　これも、観光地の第三セクターならではのサービスです。
　右の写真が、鉄橋上から撮影した、白川の渓谷です。
　阿蘇カルデラの南部を流れてきた白川は、この少し上流で、北部を流れてきた黒川と合流し、外輪山の低い部分をおもいっきり浸食して深い谷を作りながら、島原湾へと流れていきます。
　　　

上と同じ鉄橋から、白川上流部分を撮影した写真。
　前方の山の中腹に道路が見える部分の右側が、白川の谷、左側は、うまく映っていませんが、合流する黒川の谷です。

　自分が列車に乗っているので不可能ですが、反対に、この鉄橋を渡るこの列車を写すと、非常にいい写真ができることは請け合いですね。

　このあたりの森林は、植林などがなされていない、阿蘇北向谷原始林です。