北方領土・北海道訪問記３

　これは、私が２００２（平成１４）年９月１８日（水）〜９月２２日（日）に研修で出かけた北方領土色丹島の訪問記と、ついでに回った、北海道東部の旅行記です。

�D　オホーツクの航海、イルカ・クジラ？

　
○コーラルホワイト号、ブリッジ
　コーラルホワイト号は、巡航速度１０ノット（時速約１８�`）でオホーツク海を走りました。
　Ｗ船長が気さくな人で、事前研修会の時に、「航海中はどうぞブリッジにおいでください。いろいろご説明もできると思います。」といってくださいました。これを単なる社交辞令と受け取っては、人生無味乾燥です。遠慮なく伺いました。

　船長は５８歳、北方４島交流事業用のこのコーラルホワイト号でもう何十回とオホーツクの海を渡っているベテランです。
私「昨日は船長の言うとおり酔い止め薬を飲んだので、よく眠れました。」
船長「そりゃよかった。んだけど、このくらいの波じゃ、酔えねぇー。オホーツクの海はこんなもんじゃねぇー。ここは海面からの高さで言うと、ビルの５階にあたる。ここまで波がかぶる時なんか、そりゃひどいもんだ。」
　
　そんな目に遭わないことを祈るのみです。　
　実は私は、酔い止め薬を飲むと、すごく効き目が出てしまうありがたい体質で、三半規管が酩酊状態、つまり、頭の芯がすーぅっと抜けていくような気持ちいい状態の航海二日目でした。下の写真で分かるように天気は申し分のない晴天です。

私「この船は毎年同じ任務に就くのですか？」
船長「５月の最初の渡航から、この９月の最終まで半年の任務だ。オフは広島のドッグでやすんどる。」
私「船長さんや乗組員のみなさんはどうするんですか？」
船長「船に乗る５ヶ月の間の契約だから、それ以外はバラバラに別のことをやっとる。私は、別の船に乗っている。」

　艦橋（おっと、軍艦ではないんですから船橋ですね、でも海軍ファンの私としてはついこの用語が出てしまいます(^o^)）には、コーラルホワイト号の諸原表が貼ってあります。それによると本来の乗組員は１０名なので、この運航の８名というのは、きついやりくり任務なのでしょう。

船長「日本人ばかりをやとうのは、経理の面で大変だから。日本人なら月給５０万円、外国人なら５万円ってとこかな。」　私たちにしてみれば、クルーが全員日本人でこの上なく安心です。

　司厨長（コック長）のＩさんは、ビザなし交流に最初から参加している唯一の人です。
コック長「ロシア人は最初ののころから比べればだいぶ変化して、融通が利くようになった。最初の頃は、自分たちロシアは１等国、お前ら日本は２等国という意識が見え見えだった。今はそんな意識はなく、敬意を払ってくれる。これも交流の成果だ。こんな小さな船のコック長にも、その変化が分かる。でも、ロシアの軍人は、今でも融通が利かねぇー。」　

　○イルカ・クジラ？
　北方４島交流推進全国会議の事務局からは、今回５人の方が同行されました。一番上役は課長さんですが、実際の切り盛りをするこの団の陰の実力者は、陽気で積極的な事務局員Ｓ氏です。
　
　船室で談笑しているとスピーカーから彼の興奮した声が。
「左舷、イルカ多数発見、１０時方向」

　軍艦の敵艦発見の号令のような口調にせかされて、みんな甲板へ。
　２０日午前１１時３０分、初めて海で泳ぐイルカを見ました。
　
　下の写真は、復路に撮影したものです。往復の航海で、イルカは何十頭も見ることができましたが、ちょうど海面上に飛び跳ねた瞬間の写真というのは、なかなか撮影が難しく、うまくいったのはこれ１枚だけです。ただ海だけが映っている２０枚近い失敗作と引き替えの、貴重な１枚です。

　２２日の復路は、天候は快晴無風。海はべた凪の状態でした。船長に、「今日は酔い止め薬を飲まなくていいかな」といったら、「おめー、今日のここは海じゃなくて、プールだ」といわれてしまいました。こんな天候なら、どこを見ていようが、船酔いになる心配はありません。

　早速ブリッジにのぼって、今度は「ホエール・ウォッチング」に挑戦です。
　仕事が一段落した甲板員のＴさんも協力してくれます。船長を始め団員数人で、必死に海面を見つめます。
船長「くじらなんざ、おめー、くるときにはくるもんだぞ、こないだ、本船の下をくぐった」

　べた凪ですから、何か水しぶきが上がったり波頭が見えれば、そこに何かいる証拠になります。

　見張り続けて１時間半、甲板員さんが叫びます。
「３時方向遠く、何か浮き上がった。大きい。」
　といわれて見ても、もうそこには何もありません。待つこと数分、もう一度何かが海面へ。
「やった、あれクジラ？」船長も双眼鏡で確認します。「船長、あれクジラですよね、大きかったですよ。」
　
　しかし、我々の期待を裏切って、船長は「判定」します。
「いや、ちがうべ、クジラはいくら遠くても、もっとでっかい。」
　船長、うそでもいいから「クジラ」っていってくださいよ・・・。
　しかし、専門家のことばは曲げられません。

　それからさらに１時間半、つごう３時間のウォッチングでしたが、ついに、ホエールは現れずじまいでした。イルカは、飽きるほど見ましたが、さすが、クジラはそう簡単には出て来やしませんでした。残念無念。　

　○舵輪
　同じく、べた凪の２２日の話です。

私「船長、これがカジを切る舵輪ですか。映画で見る昔の海賊船のと違って、ずいぶん小さいですね。」
船長「そうだ、電気仕掛けだからな。別にでかくなくてもいいんだ。わしがこの前乗のった大型船なんか、音声で操船できるやつだった。」
私「音声って、口で取り舵何度、とかいうの。」
船長「そうだ、おまけに間違えると、コンピュータの声が聞き返してくる。」
私「へー、すごいですね。」
船長「すごくねー。わしなんざ、なまりがひどいから、なんべん言っても、聞き返してきやがる。うっとおしい機械だ。」

船長「操船はな、そんな気楽にやるもんじゃない。今は、自動操船になっているが、こんなべた凪の時だって、少しの風とか微妙な潮流があって、まっすぐ走らせることすら難しいんだ。」
私「そういうもんですか」
船長「試しにやってみるか」
私「え、え、？？」

　船長は驚く私にお構いなく、自動操船のスイッチを切って、説明を始めます。
船長「今の進路は、中間点へ向かって、１８５度（真南が１８０度、そこからやや西向きの進路というわけです）。１８５度に本船を走らせて見ろ。」
　
　やはりこれが難しいのです。風のせいか潮流のせいか、進路が１８５度から少しずれます。カジを切るんですが、曲がるまでに少し時間がかかります。すると今度は、曲がりすぎて、結果的に蛇行してしまいます。貴重な体験でした。

左上　舵輪です。舵輪の上にあるのが、進路計。左下は、その拡大。円形中の白い舟形が本船の向かう方角を示しています。この時は１８５度が決められた進路です。
右上　ＧＰＳ（衛星を利用した自動位置測定装置）のモニターに現れた、コーラルホワイトの航路図。点線は、国後島古釜婦から納沙布岬沖の中間点までの、進路１８５度の線。微妙に曲がった実践が、実際のコーラルホワイトの進路。誰がずらした？
右下　ブリッジから見たコーラルホワイトの航跡。やあ、まがってる、まがってる。